Changemaker in Rare: Jeremy E. Lankford, M.D.
To truly understand the intricacies of a rare disease, it takes a rare type of doctor. Get to know the specialists who are at the forefront of rare disease research with our series, Changemakers in Rare.
Jeremy E. Lankford, M.D., neurologo pediatrico
A soli quattro anni, Jeremy Lankford sapeva già che voleva diventare un neurologo. Oggi, quel sogno si è avverato, ma ciò che rende quella realtà ancora più dolce per il medico ormai veterano è che la sua esperienza è focalizzata sul miglioramento della vita dei bambini proprio come quella giovane versione di se stesso. Il dottor Lankford è l'ex direttore del programma di specializzazione in neurologia infantile presso la UT Health Houston, dove è specializzato in epilessia pediatrica. Cura anche i pazienti nelle unità di neurologia infantile e di epilessia pediatrica del vicino Children's Memorial Hermann di Houston. Continuate a leggere per scoprire cosa rende il Dr. Lankford particolarmente appassionato di neurologia pediatrica e cosa lo rende ottimista quando guarda al futuro delle malattie rare.
Domande e risposte con Jeremy E. Lankford
Cosa ti ha portato a perseguire il tuo campo di studi?
Inizialmente, il mio interesse per la neurologia proveniva da mia madre. Aveva la sclerosi multipla e mi ha raccontato che quando avevo quattro anni le dissi che da grande volevo fare il neurologo. Molti anni dopo ho scoperto che esisteva una cosa come la neurologia pediatrica, ed era semplicemente perfetto. Amo stare con i bambini, amo aiutare le famiglie, e quindi la neurologia infantile è stata davvero il campo verso il quale mi sono orientata per tutta la mia vita. Per quanto riguarda l'epilessia: l'epilessia è una sorta di opportunità di cura in neurologia. E una cura è qualcosa che non si dice spesso in neurologia, o nella medicina in generale. E così essere un neurologo pediatrico, vedere l'epilessia, vedere l'opportunità di cura, e vedere la mia devozione per i pazienti, davvero non c'era altra strada da percorrere.
Qual è la parte più gratificante del suo lavoro?
Mi piace molto lavorare con i pazienti: il loro modo di vedere la vita, il modo in cui affrontano la propria malattia, il modo in cui a volte dimenticano i propri limiti... Penso che sia davvero utile. E lo stesso vale per le famiglie. Sai, vediamo molti pazienti che sono stati in diversi centri, che hanno consultato diversi medici e che non hanno ricevuto una diagnosi o non hanno un piano terapeutico adeguato. Essere in grado di offrire qualcosa a quella famiglia, anche se alla fine non si tratta di una cura o di qualcosa che desideriamo realmente, essere in grado di guidarla in qualsiasi modo e assisterla in qualsiasi modo, penso sia la parte più gratificante.
Dove vede la ricerca sulle malattie rare nei prossimi anni?
Penso che vedrete una vera integrazione della scienza ingegneristica con la scienza medica. L'avete già visto nel modo in cui valutiamo le malattie, e penso che lo vedrete molto di più nel lato della gestione: come forniamo farmaci, farmaci a lungo termine, fornendo specifici dispositivi meccanici che aiutano i pazienti a utilizzare alcuni aspetti del loro corpo che pensavamo non potessero più usare. Penso davvero che l'ingegneria sarà strettamente legata ai progressi della medicina, ed è lì che faremo i nostri più grandi passi.
Come ex direttore di residenza e come qualcuno che è stato un clinico di lunga data, lei si è recentemente spostato nella ricerca. Come si sente ad essere nel braccio della ricerca?
Penso che la ricerca consista semplicemente nel descrivere alle persone ciò che si vede ogni giorno. Il nostro compito è quello di educare il più possibile su ciò che vediamo e su ciò che facciamo, e mentre educhiamo, possiamo effettivamente progredire. Ci sono alcuni aspetti della mia attività di ricercatore e medico che conosco molto bene, ma ce ne sono altri che mi sono meno familiari. Quindi, più riesco a raccontare agli altri quello che faccio, più possibilità ho di suscitare l'interesse di qualcuno, o magari di trovare qualcuno che possa aiutarmi, e insieme possiamo collaborare. È proprio grazie a queste collaborazioni che, secondo me, si ottengono i progressi più significativi.
