Una nueva forma de estudiar las capacidades mentales de los niños mayores de 12 años con PA o MMA
La acidemia propiónica y la acidemia metilmalónica son enfermedades metabólicas que suelen ir acompañadas de retrasos en el desarrollo y discapacidades intelectuales. Aproximadamente la mitad de los niños estudiados con acidemia propiónica presentan retrasos en las habilidades motoras (como caminar) o en la capacidad de hablar. En los estudios realizados con niños con acidemia metilmalónica, obtuvieron puntuaciones más bajas en las pruebas de comprensión, razonamiento y memoria. Es importante señalar que, en las encuestas realizadas a niños con acidemia propiónica, sus respuestas indicaron que, en general, se sentían sanos y similares a sus compañeros.
Los investigadores están llevando a cabo estudios clínicos sobre nuevos tratamientos que podrían tener un efecto positivo en las capacidades mentales, pero deben poder demostrar, mediante algún tipo de medición, que se produce una mejora en la comprensión, la memoria, el pensamiento, el razonamiento y la atención antes y después del tratamiento del estudio.
Un estudio reciente que evaluaba diferentes métodos para medir estas capacidades, concretamente en personas con PA y MMA, identificó un enfoque interesante que parecía ofrecer mejores resultados.
La «tarea de la imagen del robo de galletas»
La «Tarea de la imagen del robo de galletas» presenta una imagen concreta para estimular el habla espontánea sobre dicha imagen, lo que permite evaluar la capacidad de comprender, razonar y expresar pensamientos verbalmente. La prueba se diseñó para personas de 12 años o más.
Se muestra una imagen en la que aparece una madre fregando los platos y dos niños, uno de los cuales está intentando coger una galleta mientras se sube a un taburete que está a punto de volcarse. A la persona que realiza la prueba se le pregunta: «Cuéntame todo lo que ves en esta imagen». Sus respuestas se graban y luego se analizan según diversos criterios. La mayoría de los adultos completan esta prueba en 1 o 2 minutos. Todos los participantes de 12 años o más pudieron completar la tarea de la imagen del robo de la galleta. El análisis permitió detectar cualquier deficiencia en las capacidades necesarias para comprender y responder verbalmente a las preguntas sobre la imagen.
Hasta hace poco, se había prestado poca atención a la forma en que las personas con trastornos metabólicos, como la PA y la MMA, pueden expresar sus observaciones y su comprensión de lo que experimentan o ven. Los investigadores creen que esta capacidad puede ser sensible a pequeños cambios en los niveles de metabolitos tóxicos en el día a día y que puede tener una influencia importante en el funcionamiento cotidiano.
En otras palabras, los investigadores creen que los cambios en la forma en que los niños participan en conversaciones sobre sus percepciones podrían servir como indicadores que revelen síntomas sutiles de la AP y la MMA. Los estudios lingüísticos revelan que el habla espontánea implica habilidades motoras, así como coordinación, rapidez en los procesos de pensamiento y un uso ágil de la memoria de trabajo. Se sabe que estas son áreas que se ven especialmente afectadas en la AP y la MMA.
Fuente: Chapman, K. A. et al. Molecular Genetics and Metabolism Reports 34 (2023) 100953
