¿Qué es la anemia hemolítica autoinmune (AIHA)?
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La anemia hemolítica autoinmune (AIHA) es una forma poco frecuente de anemia causada por un mal funcionamiento del sistema inmunitario.
La anemia se produce cuando el cuerpo no tiene suficientes glóbulos rojos. Cuando una persona padece AIHA, su sistema inmunitario genera proteínas (denominadas anticuerpos) que atacan y destruyen los propios glóbulos rojos del cuerpo.
La AIHA es una enfermedad compleja que afecta a las personas de diferentes maneras. Algunos de los síntomas más comunes son la fatiga, la debilidad, los mareos y la dificultad para respirar.
No siempre es posible curar completamente la AIHA, pero la enfermedad se puede controlar. El tratamiento puede ayudar a detener la destrucción de los glóbulos rojos y a aliviar los síntomas en la mayoría de las personas.
El papel de los glóbulos rojos en la anemia hemolítica autoinmune
Los glóbulos rojos se encargan de transportar oxígeno a todas las células del cuerpo. La falta de glóbulos rojos para transportar oxígeno puede provocar cansancio, dificultad para respirar y palidez. El término médico para referirse a la falta de glóbulos rojos es «anemia».
Los glóbulos rojos contienen una proteína importante llamada hemoglobina. La hemoglobina contiene hierro, que se une fácilmente al oxígeno. La hemoglobina también es la responsable del color rojo de la sangre.
La hemoglobina de los glóbulos rojos se une a las moléculas de oxígeno en el punto donde los pulmones entran en contacto con el torrente sanguíneo. Tras suministrar oxígeno a las células del cuerpo, los glóbulos rojos recogen dióxido de carbono y lo transportan de vuelta a los pulmones para ser expulsado al exhalar.
Los glóbulos rojos contribuyen a que el sistema inmunitario se defienda frente a las bacterias o los virus invasores. Los glóbulos rojos pueden liberar sustancias que provocan la dilatación de los vasos sanguíneos cuando es necesario.
Tipos de anemia hemolítica autoinmune (AIHA)
La AIHA se clasifica de diversas maneras. Averiguar qué tipo de AIHA padece una persona ayuda a los médicos a determinar el mejor tratamiento para cada caso.
En general, la AIHA se clasifica en primaria o secundaria. La AIHA también se clasifica en AIHA por anticuerpos cálidos o AIHA por anticuerpos fríos, según la temperatura óptima a la que los anticuerpos destruyen los glóbulos rojos
AIHA primaria
La AIHA primaria es aquella que no presenta una causa aparente. Aproximadamente la mitad de todos los casos de AIHA son primarios. Este tipo de AIHA tiene más probabilidades que la AIHA secundaria de ser asintomática (es decir, de no causar síntomas). La AIHA primaria también tiene más probabilidades que la secundaria de poner en peligro la vida. Otro nombre para la AIHA primaria es AIHA idiopática. «Idiopático» es un término médico que significa «de causa desconocida».
AIHA secundaria
La AIHA secundaria, también denominada AIHA adquirida, es aquella causada por una afección médica subyacente. Entre las afecciones médicas que suelen asociarse a la AIHA secundaria se incluyen los trastornos autoinmunitarios (por ejemplo, el lupus o la artritis reumatoide) y los cánceres de la sangre (como la leucemia linfocítica o el linfoma). La AIHA secundaria también puede estar provocada por una infección o por una reacción a un medicamento.
¿Cuál es la diferencia entre la anemia autoinmune «cálida» y la «fría»?
La inmunoglobulina G (IgG) es el anticuerpo asociado a la mayoría de los casos de AIHA por anticuerpos «cálidos». La AIHA por anticuerpos «fríos» suele estar causada por el anticuerpo inmunoglobulina M (IgM).
Anemia autoinmune por anticuerpos «Warm»
Los glóbulos rojos se destruyen a la temperatura corporal normal
Entre el 70 % y el 80 % de los casos de AIHA
Afecta por igual a hombres y mujeres
El anticuerpo es casi siempre IgG
El 50 % de los casos son primarios y el 50 % son secundarios
Es probable que la anemia secundaria por anticuerpos calientes esté causada por un trastorno autoinmune o linfoproliferativo
Anemia autoinmune por anticuerpos contra proteínas de frío
Los glóbulos rojos se destruyen a temperaturas inferiores a la temperatura corporal normal
Hasta un 20 % de los casos de AIHA
Las mujeres de más edad son más propensas a verse afectadas
El anticuerpo suele ser IgM
Se asocia con mayor frecuencia a causas secundarias
La causa secundaria es, muy probablemente, una infección o un trastorno linfoproliferativo
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